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What the Best College Teachers Do
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Bain, Ken 
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L’auteur a fait une très longue étude sur les meilleurs professeurs d’université, principalement aux États-Unis mais aussi un peu en Australie et en Nouvelle-Zélande. Comment les a-t-il choisis? À partir de références spontanées et aussi de listes de lauréats. Mais attention : il fallait aussi passer d’autres tests. D’ailleurs, comment définit-on « un bon professeur »? Un bon professeur, c’est un professeur qui sait enseigner, ce que l’on mesure par le degré d’apprentissage des étudiants, et non par les méthodes employées, ni par le degré de popularité (bien que les étudiants aient été consultés dans le cadre de la grille de sélection).
Une fois ces professeurs choisis, on les a rencontrés pour essayer de savoir comment ils voyaient leur métier et ce qu’ils faisaient de différent des autres. On a aussi rencontré ces « autres » afin de constater les différences.
Or, il s’avérerait que tous les profs retenus pour leur excellence aient des points en commun, peu importe qu’ils enseignent en littérature, en algèbre ou en anatomie. Tout d’abord, ils croient fondamentalement en la capacité de tous les étudiants d’apprendre (contrairement à la position de certains professeurs qui croient plus ou moins que tout se joue dans les « dons naturels »). Ensuite, ils ne croient pas à l’apprentissage par coeur (ô surprise!) : pour eux, l’important est de montrer le sens de ce qu’on apprend, soit l’intérêt dans la vie de tous les jours, ou encore les questions de simple curiosité intellectuelle auxquelles la matière pourrait répondre; le reste vient tout seul. Autre chose : ils s’attachent à bien connaître les étudiants afin de partir de là où ils sont quand ils s’adressent à eux.
Bien d’autres conclusions ressortent de l’étude, entre autres que la méthode employée a peu d’importance : certains professeurs font faire des travaux d’équipe, d’autres donnent des devoirs individuels, certains donnent des cours magistraux, d’autres animent des ateliers. L’important est plus dans l’attitude, dans un intérêt constant à l’égard des étudiants et du processus d’apprentissage, et aussi dans une certaine humilité à l’égard de son activité d’enseignant.
D’un chapitre à l’autre, le livre est un peu répétitif, mais il demeure très inspirant. On peut lire les première pages à l’adresse : http://www.hup.harvard.edu/pdf/BAIBES_excerpt.pdf.
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François Lavallée
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Genre : Psychologie et Sociologie
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Édition : Harvard University Press, 2004, 202 p.
Lu en anglais
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1/1/2007
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